1998年，是纽约城市正式的百年纪念。1898年，在扩建了布鲁克林桥、布朗克斯，昆斯和曼哈顿等区之后，纽约城市的人口也由原来的200万人增加到300万人，跃居为全世界第二大城市，仅次于拥有400万人口的伦敦。回顾纽约的历史，有许多让人铭记的事件：

最早的民族

大约早在11，500年前，曼哈顿和邻近地区地区被古印第安人所发现，当第一个来自欧洲的意大利人Verrazarro在1524年前往法国途中，无意间驶入了纽约港时，古印第安人的后裔已定居在那里。古印第安人应该是纽约最早的民族。

荷兰人的新阿姆斯特丹

1613年，荷兰航海家布拉克和他的船员因船只被焚毁而在曼哈顿度过了一个冬天。当春天来临，布拉克在印第安人的协助下造了另一艘船，并且返回家乡。次年，新荷兰殖民地形成，1625年，在荷兰人米努伊特的带领下，一些住在其他地方的荷兰移民奉命来到这里。米努伊特以价值24美金的毛毯、衣服、首饰和金属器物等为代价，从印第安人手上买下了这个岛屿。现在看来，这个交易可以说是世界上最划算的买卖。使之变成了荷兰人的新阿姆斯特丹。据当时所绘的地图来看，图中只显示了30栋的房舍，一架风车，一座称之为新阿姆斯特丹的城堡，以及几艘停泊在岸畔的船只。

英格兰人的纽约

1674年，经过10年的交战，英国人从荷兰人手中得到了他的管辖权。在英国人近百年的统治下，起初虽然不太繁荣，但贸易港口的雏形则已经具备，并逐渐茁长至城市的规模。英格兰人的一些愚昧的政策和限制，却阻碍了纽约的经济发展。其间经历了制定宪章，内战，为争取权利自由的暴动等，是英国人的统治暗藏着巨大的危机。

美国独立战争

1776年7月9日，美国独立宣言传至纽约，当时的联合殖民地总司令乔治。华盛顿向全体纽约市民宣告文书，美国独立战争爆发。战争的初期，英国人始终控制着纽约城，华盛顿和他的军队节节败退，纽约成了美国战俘的拘留所，估计约有11，000人死于囚禁期间，远超过全国战死沙场的6，824人。直至1781年，英国的Cornwallis总督在弗吉尼亚的约克城向美军投降，战争的形势得以逆转。1783年9月3日，英美签署巴黎条约，结束长期敌对关系，纽约从此获得了独立。当时的纽约，不仅是纽约州的首府，也是美国的首都。

独立后的复苏和发展

纽约扮演美国首都的时间很短，1790年联邦政府迁至费城。1797年纽约州的首府也迁至奥尔巴。尽管如此，纽约却以奇特的能量走相19世纪。根据1790年联邦人口普查统计，纽约人口为33，000人。而仅仅30年的时间，1820年的数字已跃增到123，760人。成为全美第一大城市。城市建设也迅速发展，市政府（City Hill）于1812年完工，联邦纪念堂（Federal Hall）于1842年建于华盛顿就职的地方。

这一期间，纽约证券交易所（New York Stock Exchange）于独立战争后创设，1812年开始正式交易。1784年，纽约银行设立，也是今日美国最大的金融机构之一，纽约因此成为全国首要的商业中心。

十九世纪的城市建设

1812年，纽约制定了一项远见卓识的行政首长计划。按照这项计划，纽约南北向共隔为12条宽阔的大道，东西向则由155条街与达到交错，当时的规划者认为，此种设计结构所形成的长方形街区非常适合直边、直角且廉价的房屋。

那时称作布鲁明戴尔路的百老汇大道是唯一允许穿过棋盘式街区的街道。因此形成了曼哈顿不寻常的三角形广场，如著名的时报广场。其实没有人料到竟会厂长得如此迅速，甚至，当时的行政首长们也怀疑要耗上几世纪才能建造出155条街道呢。

南北战争之后，纽约进入了一段繁荣时期，美国自然历史博物馆，大都会博物馆，以及1891年建的卡耐基厅和纽约植物园纷纷建设完成。为纽约期待已久的文化属性找到了永久的根基。1886年自由女神像建成时，正是移民潮涌入美国的全盛期。从1880年到1919年间，估计约有2300万名欧洲移民来到美国，其中有1700万人选择纽约作为他们的入口，其多半都留在了这里。

正如其他大城市一样，纽约也有盛衰的周期。纽约人绝不能期待纽约始终如一，因为很可能当撰写和阅读有关纽约种种的同时，城市已经变了。20世纪崛起了无数的摩天大楼，1940年建成的纽约时报大楼，两栋装饰风格的克莱斯勒大楼和帝国大厦，每一栋建筑都足以成为纽约的象征。