大多数基督教徒每年12月25日庆祝圣诞节，纪念拿撒勒(Nazareth)的耶稣(Jesus)降生。美国人民同世界很多地区的人民一样，有着自己的圣诞节传统和习俗。这些传统习俗随着时代的变迁发生了巨大变化。

如今，大多数美国人将宗教和民间习俗与家庭传统相结合，往往融入一些自己或先辈故乡的食品、装饰或礼仪。美国各地很多圣诞大餐都是以烤火鸡或火腿为主，但往往也带有地方特色，如玉米粉蒸肉、红球甘蓝烤鹅肉、小龙虾什锦饭、烤猪肉和"七鱼"海鲜沙拉等等。

在美国西南部，圣诞前夜要点燃圣诞灯──这是一种用装有沙土的牛皮纸袋制作的蜡烛灯笼。很多墨西哥裔美国人举行波萨达斯巡游(Las Posadas)，重演玛丽和约瑟夫在伯利恒(Bethlehem)寻找栖身之处的一幕。瑞典裔美国人举办圣卢西亚(St. Lucia)节，波多黎各则有乐队节(parrandas)，亲朋好友走家串户唱民歌，用音乐将人从梦中唤醒，赠以"惊喜"。

尽管对很多美国人而言，圣诞节是宗教纪念日，但联邦法院始终明确这是一个法定假日。一个联邦法院作出了以下解释："政府允许联邦雇员在圣诞节带薪休息一天，至多是承认这个节日的重大文化意义。"

从某种程度上说，圣诞节前后的非基督教节日──最主要的有非洲裔美国人的宽扎节(Kwanzaa)和犹太人的光明节(Hanukkah)──也融入了广义的"节日假期"中。

美国圣诞节习俗的演变

早期新英格兰清教徒对大张旗鼓地庆祝圣诞节不以为然。1659年，马萨诸塞殖民地曾一度判定庆祝圣诞节违法。在很长一个时期，圣诞日在新英格兰和宾夕法尼亚州大部分地区一直是一个正常的工作日。但北美其他英国殖民地的居民则热热闹闹地庆祝圣诞节，身着奇装异服的狂欢者挨门挨户收取居民赠送的食品和饮料。

商业化的现代圣诞节从19世纪开始出现，首先形成的是给孩子们买礼物的习俗。而季节性的"圣诞大采购"也由此具有了重要的经济意义。

圣诞节的其他一些习俗也在19世纪形成。圣诞老人(Santa Claus)驾着驯鹿雪橇、笑哈哈分送礼物的形象通过1823年的诗歌《圣人尼古拉的造访》(A Visit from Saint Nicholas)等作品脱颖而出。

圣诞树的传统起源于16世纪的德国。根据民间传说，新教改革领袖马丁·路德(Martin Luther)是第一位将点燃的蜡烛插在树上的人，以提醒他的子女不忘上帝创造的奇迹。19世纪，圣诞树在英国和美国流行起来。如今，很多美国人圣诞节期间在家里放上一株新伐下的松柏树或可以反复使用的用铝和塑料做成的人造圣诞树，并把树用彩灯和各种饰品装饰起来。在一些人家，12月25日清晨，圣诞树下会有圣诞礼物──那是家庭成员事先摆放的，或像小孩子认定的那样，是圣诞老人乘驯鹿雪橇停在屋顶上、然后顺着烟囱下来赠送的。

大批量制作的圣诞卡在19世纪最后25年间开始出现。现在的圣诞卡既有描绘宗教情景的，也有幽默风趣不具宗教色彩的。通过互联网传送的"电子贺卡"越来越受欢迎，但美国人在节日期间还是要邮寄大约200亿件圣诞卡、信件和包裹。

当代庆祝方式

随着圣诞大采购成为一些零售商的重要财源，圣诞节已发展成一个自成一体的"节季"。感恩节(11月第四个星期四)过后的星期五被称为"黑色星期五"。这是一个重要的购物日，一些商家靠此得以盈利，即喜见"黑字"而非赤字。这一季节的销售在全年总利润中占相当可观的部分。

不过，这个节假期间的活动远远不只是购物。对很多美国人而言，这是行善举和从事慈善及志愿服务的时候。

说到节日娱乐，各地都要上演柴可夫斯基的芭蕾舞剧《胡桃夹子》（Nutcracker），学校纷纷举办联欢活动，圣诞颂歌在四处缭耳不绝。电视台会放映成年人钟情的老电影"34街的奇迹"(A Miracle on 34th Street，1945年)和"美好人生" (It’s a Wonderful Life，又译"风云人物"，1946年)；儿童(和童心未泯的父母)爱看经典的动画片，如”查理·布朗的圣诞节”(A Charlie Brown Christmas，1965年)。很多广播电台调整节目安排，专门播放圣诞音乐。很多有希望角逐奥斯卡奖的影片也竞相于12月上映，因此此刻也被称为"奥斯卡影季"。

然而，圣诞节原本的宗教意义对很多人而言仍是这个节日最重要的内容。一些教会再现马槽场景──用立体布景展示传说中耶稣降生的马厩，以及婴儿耶稣和他降生时在场的人物雕塑。很多教堂举办圣诞夜烛光仪式或午夜弥撒，有些还包括耶稣诞生弥撒或再现耶稣降生场面的表演。

美国的圣诞节习俗同美国文化生活的诸多方面一样，体现出自由和多元化的美国人的价值观。