埃利斯岛 美国移民文化的标志

去自由岛要在纽约港搭乘渡船,每天,纽约港开往自由岛的渡船总有排着长队的人群。岸上高楼林立,风光无限……纽约港的美景尽收眼底。


渡船经过埃利斯岛。埃利斯岛(Ellis Island)是一个人工岛,是美国移民文化的标志。大约有超过40%的美国人的祖先,都曾经在这个11万平方米的小岛居住过,因此它又有“移民岛”之称。


埃利斯岛原名牡蛎岛(Oyster Island),由于位于哈得孙河的出海口处,战略地位重要,在美国独立战争时期扮演了重要的防御角色,岛上的堡垒即是那个时期兴建的。


19世纪末,向往新世界的移民日益增加,原本设在炮台公园的移民检查站不堪负荷,便在埃利斯岛上设立较大的移民关防站。从1892年到1954年间,约有1200万的移民在埃利斯岛上停留,等待移民局的检查。


其实,并非所有移民都必须在此接受检查,搭乘第一、第二等舱的乘客不需在此等候检验,只有三等舱的乘客在经过恶劣拥挤的船底长期航行后,还必须接受冗长的体检和文件验关过程,而其中大约有2%的人被拒绝入境。第一次世界大战后,现行的签证申请制度开始实施,埃利斯岛的检查移民的功能才逐渐消失,成为非法移民的收留所,并于1954年正式结束任务。直到1990年起,才再度开放,埃利斯岛成为一般民众可进入参观的埃利斯岛移民博物馆(Ellis Island Immigration Museum)。博物馆记录了埃利斯岛在美国移民史上扮演的特殊角色,是一部美国移民的编年史。博物馆内有很多关于早期欧洲移民的展品,包括各国移民的古旧照片、行李、钱币、护照等。


迷人的埃利斯岛在令人感动的同时让人大长见识。远处,自由女神像已清晰可见。自由女神像不但是美国和法国人民友谊的象征,也是美国之梦的代表。这个由法国赠送给美国人民的礼物,从1886年以来,就守卫在通往曼哈顿下城的入口处,看着一个世纪以来来自全球各地的数以百万的移民从这个地区进入,凝聚成这个多元、丰富而充满活力的新世界。

这尊身穿绿色盛装的雕像于1876年由雕塑家Frederic Auguste Bartholdi开始策划,再加上建造巴黎埃菲尔铁塔的Alexandre-Gustave Eiffel的协助,历时10年才完工。自由女神像高约46米,女神的嘴唇宽近1米。1884年法国把雕像拆开、装箱,横越大西洋送抵曼哈顿,1886年雕像重新组装完成后,穿着古希腊服饰的自由女神,站在高27米的基座上,面对着曼哈顿的高楼大厦。她的头冠上有7道光芒,象征7个大洲;右手高举象征自由的火炬,左手持刻有美国独立纪念日(1776年7月4日)的《独立宣言》;脚下是被破坏的铐链,象征着美国对于脱离暴政的企盼。


雕像基石上还镌刻有犹太女诗人拉扎鲁斯的诗句。乘电梯到达女神基座上方,再步行登354级台阶可达女神的皇冠部分。在“9.11”事件后,由于安全的原因,女神的皇冠和火炬已不向大众开放,游人只能搭乘电梯到女神雕像的基座部位(约10层楼高),而且只限持有“Monument Access Pass"的民众,每日限3000名。这种票券可在购买船票的地方预约,但须先登记并指定时间。


如果是第一次来是绝对值得一看的。近距离地仰视她时,单凭这高耸的身姿就足以使人目瞪口呆,令所有凝视她的人心生敬畏。代表着美国人理想的自由女神,不只是纽约的象征,更是美国最具代表性的雕像。在轮船旅行的时代,这座女神像是万千新移民对于新世界的第一印象,也时常是电影里令人动容的一刻。

 

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